250 000 ans sur une petite île.
Chasseurs de l'âge glaciaire, tombeaux néolithiques, racines normandes, châteaux, fortunes de la morue, l'exil de Victor Hugo et la fête de la Libération - l'histoire de Jersey en dix-sept courts chapitres, plus les dates et événements qui façonnent encore l'île aujourd'hui.
- ~250 000 av. J.-C.
La Cotte de St Brelade
Bien avant que Jersey ne soit une île, des Néandertaliens s'abritaient dans un ravin de granit de la côte sud et chassaient le mammouth et le rhinocéros laineux sur des plaines aujourd'hui englouties. On a trouvé à La Cotte plus de restes et d'outils néandertaliens que dans tout le reste des îles Britanniques réunies - l'un des sites glaciaires les plus importants du nord-ouest de l'Europe.
Jersey Heritage - ~4 000 av. J.-C.
Le tombeau à couloir de La Hougue Bie
Une communauté néolithique a hissé des blocs de granit pour former un tombeau à couloir de 18 mètres, enfoui sous un tertre de 12 mètres - mille ans avant Stonehenge et plus ancien que les pyramides. Deux fois par an, autour de l'équinoxe, le soleil levant illumine encore le couloir jusqu'à la chambre centrale.
Visiter La Hougue Bie - 933 apr. J.-C.
Rattachée au duché de Normandie
Jersey devient partie du duché de Normandie sous Guillaume Longue-Épée - d'où les profondes racines normandes de l'île et le dialecte normand, le jèrriais, encore parlé aujourd'hui.
- 1204
Le choix qui a fait Jersey
Lorsque le roi Jean perd la Normandie continentale au profit de la France, les îles Anglo-Normandes doivent choisir : suivre leurs voisins normands ou rester avec la Couronne anglaise. Elles choisissent la Couronne - et obtiennent en retour des privilèges d'autonomie dont Jersey jouit encore. L'île est depuis une dépendance autonome de la Couronne et n'a jamais fait partie du Royaume-Uni.
- XIIIe siècle
Mont Orgueil domine Gorey
La France se retrouvant soudain à 22 km, Jersey a besoin d'une forteresse - vite. Mont Orgueil s'élève sur la côte est en un dédale de tours, de remparts et d'escaliers. Huit siècles plus tard, c'est encore la silhouette la plus reconnaissable de l'île, et par temps clair on aperçoit la côte normande qu'il fut bâti pour surveiller.
- 1461–1468
Sept ans sous domination française
Dans le chaos de la guerre des Deux-Roses, les forces françaises s'emparent de Mont Orgueil et tiennent la moitié de Jersey pendant sept ans - la seule longue occupation française de l'histoire de l'île. Une flotte yorkiste reprend le château en 1468, et l'épisode renforce les défenses de Jersey pour des siècles.
- 1590–1620
Le château Elizabeth au fil des marées
Le canon a rendu Mont Orgueil obsolète : une nouvelle forteresse s'élève sur un îlot de marée dans la baie de St Aubin. Sir Walter Raleigh, alors gouverneur de Jersey, la nomme « Fort Isabella Bellissima » - la très belle Elizabeth - en l'honneur de sa reine. Le jeune Charles II s'y réfugie deux fois pendant la guerre civile anglaise.
- XVIIe–XIXe siècle
Morue, navires et fortunes tricotées
La minuscule Jersey bâtit un empire commercial atlantique : ses flottes pêchent la morue au large de Terre-Neuve et de Gaspé, les chantiers navals bordent les ports, et le tricot de Jersey devient si célèbre que le « jersey » de laine porte encore le nom de l'île. À un moment, tant d'habitants tricotaient qu'il fallut des lois pour les renvoyer aux moissons.
- 1664
Le New Jersey reçoit son nom
Charles II récompense Sir George Carteret - le Jersiais qui l'avait abrité pendant la guerre civile - par une portion des colonies américaines entre l'Hudson et la Delaware. Carteret la nomme New Jersey, d'après son île natale. Neuf millions d'Américains vivent aujourd'hui dans un État nommé d'après celle-ci.
- 1781
Bataille de Jersey
Une force française débarque de nuit et marche jusqu'à la place du marché de St Helier - la dernière tentative française de prendre l'île. Dans la bataille courte et féroce qui suit, le major Francis Peirson, 24 ans, mène la contre-attaque et tombe au moment de la victoire. Le tableau de Copley représentant sa mort est à la Tate, et Royal Square en porte encore les cicatrices.
- Années 1840
L'essor balnéaire victorien
Les vapeurs amènent la première vague de vacanciers britanniques - et quelques exilés célèbres. Victor Hugo passe trois ans à écrire à St Helier après avoir fui la France de Napoléon III. Hôtels, bains de mer et premiers chemins de fer ouvrent Jersey au tourisme, et l'engouement victorien pour l'île ne s'est jamais vraiment démenti.
- 1940–1945
L'Occupation allemande
Les îles Anglo-Normandes furent le seul sol britannique occupé par l'Allemagne nazie. Pendant cinq ans, les insulaires vécurent sous couvre-feu et rationnement, au bord de la famine le dernier hiver - soulagés seulement par l'arrivée du navire de la Croix-Rouge SS Vega et ses colis. Hitler ordonna de transformer Jersey en « forteresse imprenable » ; les bunkers, les murs de mer et l'hôpital souterrain des Jersey War Tunnels sont toujours là.
Jersey War Tunnels - 9 mai 1945
La Libération
Au lendemain du 8 mai, les troupes britanniques débarquent devant une foule en liesse et l'Union Jack est déployé au balcon de l'hôtel Pomme d'Or - on peut encore y boire un verre aujourd'hui. La fête de la Libération reste le plus grand jour férié de Jersey, avec toute l'île qui converge vers St Helier chaque 9 mai.
- 1959
L'arche de Gerald Durrell
L'écrivain et naturaliste Gerald Durrell choisit un manoir de Jersey pour un zoo d'un genre nouveau - dédié à sauver les espèces plutôt qu'à les exhiber. Son fonds de conservation a depuis aidé à ramener des animaux comme la crécerelle de Maurice du bord de l'extinction, et le zoo de Jersey reste l'attraction préférée de l'île.
- 1969
L'envol de la finance
La première loi sur le secteur financier de Jersey passe à la fin des années 1960 ; en une génération, banque, trusts et gestion de fonds deviennent la première industrie de l'île. La skyline du quartier d'affaires de St Helier - et la prospérité derrière ces rangées de granit soignées - doit presque tout à cette révolution tranquille.
- Années 1970–1980
Les années des séjours organisés
L'aviation à réaction fait de Jersey l'une des destinations balnéaires courtes préférées des Britanniques. Les hôtels se multiplient le long des baies de St Brelade et St Aubin, la piste de l'aéroport est allongée, et toute une génération de familles britanniques associe ses premiers souvenirs de bord de mer au sable de Jersey.
- Aujourd'hui
Bailliage de Jersey
14 km sur 8, environ 100 000 habitants, et une identité farouche : Jersey a son propre parlement (les États), ses lois, ses billets de banque et le plus grand ensoleillement des îles Britanniques. L'anglais partout, le français sur chaque panneau, et le vieux parler normand jèrriais encore vivant dans les toponymes - une île accueillante, prospère et étonnamment cosmopolite.
Gouvernement de Jersey
Les dates clés du calendrier jersiais
Au-delà des livres d'histoire, voici les dates qui rythment la vie de l'île aujourd'hui - utiles à connaître si vous organisez un séjour autour d'elles.
Le plus grand jour férié de Jersey, marquant la fin de l'Occupation allemande en 1945. St Helier se remplit de drapeaux, de défilés et de concerts - tous les cinq ans, les « grandes » Libérations attirent la foule de toutes les îles Anglo-Normandes.
Une célébration de l'ancien héritage des vergers au Hamptonne Country Life Museum, avec pressage traditionnel du cidre, chants en jèrriais et artisanat - un aperçu de la Jersey rurale d'avant le tourisme.
Le plus grand défilé de Jersey depuis 1902 : d'énormes chars entièrement recouverts de fleurs et de graines défilent sur Victoria Avenue, suivis quelques nuits plus tard d'une « Moonlight Parade ». L'une des plus anciennes fêtes des fleurs d'Europe.
Les Red Arrows et quelques-uns des pilotes les plus talentueux du monde prennent les airs au-dessus de la baie de St-Aubin - l'un des plus beaux spectacles gratuits du calendrier de l'île. Apportez un pique-nique sur la promenade.
La fin de l'été met les producteurs locaux à l'honneur, avec des étals à la ferme, des fêtes de l'huître et des fruits de mer autour de Grouville et Gorey, et les dernières pommes de terre Jersey Royal de la saison.
Royal Square et King Street s'illuminent pour les fêtes, avec un marché de Noël à l'européenne tout au long de décembre - un contraste chaleureux avec les plages estivales de l'île.
Actualités et agenda de Jersey
L'histoire s'écrit encore. Pour savoir ce qui se passe sur l'île en ce moment - événements, infos transport, alertes météo et récits locaux - voici les sources que les insulaires lisent chaque jour :
Jersey est une dépendance autonome de la Couronne - avec son propre parlement, ses tribunaux et ses règles fiscales.
L'anglais est partout, le français figure sur chaque panneau routier, et le jèrriais - un dialecte normand - est encore parlé par quelques centaines d'insulaires.
La pomme de terre nouvelle Jersey Royal est le produit alimentaire le plus exporté de l'île et bénéficie d'une protection comparable à celle du champagne.
Élevée uniquement à Jersey depuis plus de 200 ans, la vache jersiaise donne l'un des laits les plus riches au monde - toujours un pilier de la filière laitière locale.
Le marnage compte ici parmi les plus grands du monde - jusqu'à 12 mètres. À marée basse, l'île double presque de superficie et la mer recule de plus d'un kilomètre sur la côte est.
La fête de la Libération est le plus grand jour férié de Jersey - célébré chaque année par un défilé à St Helier à la date anniversaire de 1945.
Le pull tricoté doit son nom à l'île. Le tricot y fut une industrie si importante que des lois durent l'interdire au moment des moissons pour renvoyer tout le monde aux champs.
Jersey enregistre régulièrement plus d'heures de soleil que partout au Royaume-Uni - les baies exposées au sud captent la lumière de l'aube au crépuscule.
Exilé de France, l'auteur des Misérables vécut à St Helier de 1852 à 1855 et appelait les îles Anglo-Normandes « des morceaux de France tombés à la mer et ramassés par l'Angleterre ».